OneCoin: la criptovaluta che non è mai esistita

Milioni di persone in tutto il mondo hanno comprato una criptovaluta il cui prezzo, in realtà, nessuno poteva verificare: dietro non c'era alcuna blockchain. Al posto di un registro aperto delle transazioni, il prezzo della moneta veniva «disegnato» ogni giorno all'interno dell'azienda stessa. Così si presentava OneCoin, un progetto che i suoi creatori definivano il «killer di Bitcoin» e che si è rivelato uno dei più grandi schemi piramidali della storia delle criptovalute.

Nel 2014 la bulgara Ruja Ignatova ha presentato al mondo OneCoin come presunta criptovaluta rivoluzionaria del futuro. Il progetto è stato promosso in modo massiccio attraverso il network marketing: i partecipanti acquistavano pacchetti formativi contenenti «token» e ricevevano un compenso per ogni nuova persona reclutata — la struttura classica di uno schema piramidale, travestita da prodotto finanziario ad alta tecnologia. A differenza delle vere criptovalute, il prezzo di OneCoin non si formava sul mercato né attraverso le negoziazioni in borsa, ma veniva stabilito internamente dall'azienda, e non esisteva alcuna blockchain pubblica verificabile in modo indipendente.

Lo schema è cresciuto per anni, attirando milioni di partecipanti in decine di Paesi, fino alla scomparsa di Ignatova nell'autunno del 2017: non si è presentata a un intervento in programma a Lisbona e da allora non si sa dove si trovi. Il danno complessivo per gli investitori, secondo le stime degli inquirenti, ha superato i 4 miliardi di dollari.

Nel 2022 Ruja Ignatova è entrata nell'elenco dei dieci latitanti più ricercati dall'FBI, dove figura tuttora: nei suoi confronti non è stata pronunciata alcuna sentenza e nel procedimento risulta come persona che si sottrae alla giustizia. Suo fratello Konstantin Ignatov si è dichiarato colpevole di concorso e ha collaborato con gli inquirenti, ottenendo per questo una pena relativamente mite — 34 mesi di reclusione — ed è stato scarcerato.

Il cofondatore del progetto, Karl Sebastian Greenwood, ha invece contestato le accuse, ma nel settembre 2023 è stato condannato dal tribunale del Distretto Meridionale di New York a 20 anni di reclusione per l'organizzazione dello schema.

Pubblicato il 15 ottobre 2023